Il arrive qu’on propose à certain(e)s patient(e)s souffrant d’une tumeur de grande taille une chimiothérapie avant la chirurgie visant à retirer le cancer. La chimiothérapie néoadjuvante peut souvent réduire la taille d’une tumeur et, par conséquent, la quantité de tissus à exciser durant la chirurgie. Grâce à la chimiothérapie néoadjuvante, les femmes qui sont candidates pour une mastectomie simple peuvent devenir admissibles à une mastectomie sous-cutanée ou à une tumorectomie.

Toutefois, cette option dépend largement de l’état des récepteurs hormonaux de votre tumeur. Les patient(e)s atteint(e)s d’un cancer du sein HER2 positif ou triple négatif sont plus susceptibles de bénéficier des effets de la chimiothérapie néoadjuvante et de devenir admissibles à une tumorectomie. Malheureusement, la chimiothérapie néoadjuvante est moins efficace contre les tumeurs ER/PR positives. Toutefois, si une tumeur ER/PR positive est trop grosse et qu’une mastectomie n’est pas possible, la chimiothérapie néoadjuvante peut en réduire la taille pour permettre la réalisation d’une mastectomie.

En outre, vos options de reconstruction sont souvent meilleures si vous avez reçu de la chimiothérapie avant votre chirurgie. Si la tumeur est réduite avant son excision, le chirurgien aura plus de peau et de tissus avec lesquels travailler pour reconstruire le sein.

Si votre programme de traitement inclut de la radiothérapie après votre mastectomie ou tumorectomie, la chimiothérapie néoadjuvante raccourcira le temps requis pour permettre une expansion adéquate des tissus en vue d’une reconstruction avant la radiothérapie. Votre équipe de soins de santé sera en mesure de vous fournir de l’information concernant les recherches factuelles sur lesquelles s’appuient les médecins pour déterminer à quel moment effectuer les traitements requis.

En général, la chimiothérapie qu’on administre pour le cancer du sein est une association de deux ou trois médicaments différents. Ces associations sont appelées des régimes de traitement. Demandez à votre médecin de vous dire si vous êtes admissible à plus d’un régime de traitement et, si c’est le cas, de vous énumérer les avantages et les inconvénients de chacun (p. ex., résultats cliniques, effets secondaires). Il convient de rappeler que votre admissibilité aux différents types de traitement dépend de l’état de vos récepteurs hormonaux et d’autres facteurs tumoraux.

Dans certains cas, on pourrait vous proposer de passer le test Oncotype DX pour votre tumeur. Ce test vise à évaluer l’activité de certains gènes à partir du tissu tumoral et permet d’obtenir un score de récidive. Ce score indique si vous bénéficierez de la chimiothérapie et vous aide grandement à prendre la décision de recevoir ou non ce type de traitement si vous avez une tumeur ER/PR positive sans atteinte ganglionnaire.

Les associations chimiothérapeutiques les plus couramment utilisées sont les suivantes :

• CMF : cyclophosphamide (Cytoxan^MD), méthotrexate et 5-fluorouracil (fluorouracil, 5-FU)
• CAF (ou FAC) : cyclophosphamide, doxorubicine (Adriamycin^MD) et 5-fluorouracil
• AC : doxorubicine et cyclophosphamide12
• EC : épirubicine (Ellence^MD) et cyclophosphamide
• T→AC : docétaxel (Taxotere^MD) suivi de doxorubicine et de cyclophosphamide
• AC→T : doxorubicine et cyclophosphamide suivis de paclitaxel (Taxol^MD) ou de docétaxel. Le trastuzumab (Herceptin^MD) peut être administré en association avec le paclitaxel ou le docétaxel pour traiter des tumeurs HER2/neu positives.
• A→CMF : doxorubicine suivie de CMF
• CEF (ou FEC) : cyclophosphamide, épirubicine et 5-fluorouracil (peuvent être suivis de docétaxel)
• TC : docétaxel et cyclophosphamide
• TCH : docétaxel, carboplatine et trastuzumab (Herceptin), pour traiter les tumeurs HER2 positives